Ненецкий автономный округ располагается на северо-востоке европейской части Российской Федерации; большая часть округа расположена за Полярным кругом. Наибольшая протяженность округа с севера на юг в материковой части – около 320 км, с запада на восток – 950 км. Крайняя северная точка округа в материковой части – на мысе Тонкий (69° 51’ с.ш. и 61° 10’ в.д.), в островной части – на о-ве Вайгач, мыс Болванский Нос (70° 27’ с.ш. и 58° 32’ в.д.).

В состав Ненецкого автономного округа входят острова Колгуев, Вайгач, Сенгейский, Гуляевские Кошки, Песяков, Долгий и ряд более мелких островов.

Расстояние от Нарьян-Мара до Москвы – 2230 км, до ближайшей железнодорожной станции Печора – 780 км.

Ненецкий автономный округ граничит на юго-западе с Мезенским районом Архангельской области; на юге и юго-востоке – с Усть-Цилемским муниципальным районом и городскими округами Усинск, Инта и Воркута, относящимися к Республике Коми; на востоке – с Приуральским районом Ямало-Ненецкого автономного округа. На севере НАО имеет протяженное морское побережье, омываемое водами Белого, Баренцева и Карского морей Северного Ледовитого океана.

Часовой пояс:MSK (UTC+3, летом UTC+4)

На природные условия округа влияет, прежде всего, его расположение в холодном арктическом поясе.Выделяются два климатических района: полярный (южная часть территории округа) и субарктический (северная и восточная части). Средняя температура в январе от −12 °C на юго-западе до −22 °C на северо-востоке, средняя температура в июле от +6 °C на севере до +13 °C на юге. Многолетняя мерзлота занимает почти всю центральную и северо-восточную части округа.

Солнечных дней в году до 100. Часто наблюдаются туманы: от 64 до 100 дней в году на побережье и от 37 до 72 дней в глубине территории.

Ненецкий округ подвержен систематическому вторжению атлантических и арктических воздушных масс. Частая смена воздушных масс — причина постоянной изменчивости погоды. Зимой и осенью преобладают ветры с южной составляющей, а летом — северные и северо-восточные, обусловленные вторжением холодного арктического воздуха на нагретый материк, где атмосферное давление в это время понижено.

Вся территория округа расположена в зоне избыточного увлажнения. Годовое количество осадков колеблется от 400 мм (на побережьях морей и арктических островах) до 700 мм. Минимум осадков наблюдается в феврале, максимум — в августе-сентябре. Не менее 30 % осадков выпадает в видеснега.

Средняя продолжительность гроз составляет 10-20 часов в год на западе, востоке и юге округа. На севере округа – менее 10 часов в год.

По ветровому давлению округ относится к IV району (800 Па) на юге; V району (1000 Па) в северной части; VI району (1250 Па) на островах Колгуев и Вайгач, а также на полуострове Канин.

По толщине стенки гололеда округ относится к II району (15мм) на востоке и западе; III району (20мм) на островах Колгуев, Вайгач и полуострове Канин; IV району на территории хребта Пай-Хой.

Рельеф:

Основная часть территории округа имеет равнинный рельеф. Равнинная часть почти на 90% лежит в пределах высот до 100 метров над уровнем моря; вследствие чего округ изобилует мелкими озерами (соединенных короткими протоками) и болотами (10-20 % территории). Среди выделяющихся возвышенностей можно назвать Тиманский кряж и хребет Пай-Хой (высота до 467 м). Главная река региона – Печора и ее притоки. Характерная особенность местности – малая доля подземных вод (менее 5-10% от водного баланса территории).

Ввиду перечисленных природных особенностей вся территория НАО обладает ранимой, крайне чувствительной, трудно и медленно восстанавливающейся экосистемой.